Gli indici genetici rappresentano uno strumento moderno importantissimo per il Programma di Selezione. Il primo indice genetico messo a disposizione degli Allevatori del Cavallo Haflinger è stato l'Indice Genetico per l'Altezza al Garrese (I.G.H.) introdotto in fase sperimentale già nel 1990 e pubblicato per la prima volta nel 1991. Dal 1996, invece, anche grazie alla rilevazione lineare effettuata da ben sei anni con la Scheda di Valutazione Morfologica Lineare, sono a disposizione degli Allevatori gli indici morfologici per la Tipicità, per l'Armonia, per lo Sviluppo, per le Andature, oltre ad un Indice sintesi di tutti questi chiamato Indice di Merito Totale (I.M.T.).
A suo tempo l'I.G.H. è stata una vera innovazione nel campo equino, ben presto imitata da altre Associazioni di Razza. Questo primo indice ha avuto un ruolo fondamentale nel miglioramento della popolazione Haflinger italiana, essendo nel 1990 esigenza prioritaria il suo innalzamento dell'altezza al garrese; inoltre questo indice, che è stato computato su una misura rilevata su tutti i riproduttori iscritti al Libro Genealogico, ha avuto il grande merito di introdurre gli Allevatori di cavalli nel mondo degli strumenti della moderna genetica.
L'Indice di Merito Totale e gli altri indici parziali vengono calcolati annualmente alla fine del mese di Ottobre, al termine delle rassegne autunnali.
Nell'ultima elaborazione (Ottobre 2001) sono state analizzate le informazioni rilevate con 40.546 schede anagrafiche e 7.882 schede valutative.
Gli Indici Genetici del Cavallo Haflinger vengono elaborati a cura dell'Ufficio Studi dell'A.N.A.F.I. di Cremona, nella persona della Dr.ssa Antonia Bianca Samoré, grazie alla disponibilità e ad un accordo con quell'Associazione.
Annualmente l'Associazione pubblica gli Indici Genetici dei riproduttori Haflinger viventi in Italia in un volume chiamato "Haflindex", che dietro richiesta viene inviato in contrassegno al prezzo di L. 20.000, oltre alle spese postali. La richiesta può essere fatta per telefono, fax o e-mail:
A.N.A.C.R.HA.I.
Viale Lavagnini, 4
50129 Firenze
Tel. 055 4627295
Fax 0554628717
Di seguito viene riportata la sintesi della presentazione redatta dalla genetista Dr.ssa Samoré, edita nella pubblicazione "Haflindex 2001".
L'indice genetico è una stima del vero valore genetico di un animale per un determinato carattere. La misura tal quale di un carattere, per esempio l'altezza al garrese, dipende infatti da una componente genetica, trasmissibile alla discendenza, e da una componente ambientale, che non può essere trasmessa e che può essere modificata nel tempo. Tra i fattori ambientali si ricordi per esempio l'effetto dell'alimentazione, della gestione aziendale che dipendono soltanto dall'abilità dell'allevatore e non da una capacità intrinseca e trasmissibile dell'animale.
Il calcolo di indici genetici ha l'obiettivo di separare la componente genetica da quella ambientale in modo da fornire una classifica dei migliori animali in base al loro valore genetico.
Il modello utilizzato nel calcolo degli Indici Genetici del Cavallo Haflinger è un modello "BLUP-Animal Model". Un modello "BLUP" (Best Linear Unbiased Prediction) è il metodo di calcolo che garantisce la massima probabilità di valutare e mettere in graduatoria correttamente gli animali. E' detto poi "Animal Model" perché si valutano contemporaneamente stalloni e fattrici e si considerano tutte le informazioni di parentela conosciute, collegando le misure rilevate su animali diversi in base al grado di parentela.
La selezione della razza equina Haflinger in Italia è orientata verso la produzione di un cavallo con i caratteri tipici della razza, docile di carattere, con andature corrette e morfologia adatta ad un utilizzo come cavallo da sella per il tempo libero.
Al momento dell'iscrizione al Libro Genealogico, tutti i cavalli di razza Haflinger, sono valutati con una apposita Scheda di Valutazione Morfologica Lineare, che assegna ad ognuna delle 4 voci (tipicità, armonia, sviluppo e andature) una qualifica che può variare da "insufficiente" a "ottimo".
Gli Indici Genetici sono relativi alla misura in centimetri dell'altezza al garrese e alle qualifiche di tipicità, armonia e andature.
Prima della valutazione genetica, i giudizi (ottimo, molto buono, buono, ... ecc.) vengono trasformati in numeri utilizzando una tecnica che tiene conto della frequenza delle osservazioni nelle diverse classi.
I valori assegnati hanno in media 50 punti, un minimo di 0 e un massimo di 100 punti. Gli indici genetici sono quindi calcolati utilizzando questi numeri e il loro valore esprime una deviazione in punti dalla base genetica, cioè dal gruppo di animali di riferimento.
L'ereditabilità è una misura di quanto della misura osservata dipende dal valore genetico. I quattro caratteri valutati sono caratterizzati da diverse ereditabilità. Per esempio l'altezza al garrese ha un'ereditabilità molto alta, pari al 79% e questo indica che il 79% dei centimetri che si misurano sull'animale dipende dal suo genotipo e solo il 21% dipende dall'ambiente in cui il cavallo è cresciuto.
Inoltre i quattro caratteri analizzati non sono indipendenti tra loro ma sono legati da un certo grado di correlazione. Se due caratteri, per esempio l'altezza e la tipicità, hanno una correlazione genetica positiva questo valore indica che all'aumentare di uno aumenta anche l'altro. In questo esempio specifico indica che cavalli geneticamente più alti presentano mediamente i caratteri tipici della razza.
Le correlazioni genetiche esprimono una misura del legame, a livello genetico, tra due caratteri. Le correlazioni fenotipiche indicano un legame tra le misure osservate, legame che può dipendere dal genotipo o dalla situazione ambientale. La tabella seguente riporta i valori di ereditabilità (sulla diagonale) e le correlazioni genetiche (sopra la diagonale) e fenotipiche (sotto la diagonale).
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| Altezza |
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| Tipicità |
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| Armonia |
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| Andature |
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Per tenere conto delle correlazioni genetiche e fenotipiche tra i caratteri il modello utilizzato per la valutazione genetica è un modello Multiple-Trait, che tradotto letteralmente significa a più caratteri. Questo metodo permette infatti di tenere conto del legame esistente tra i vari caratteri. Per esempio indica che nel calcolo dell'indice per l'altezza si è tenuto conto delle informazioni disponibili per l'altezza, per la tipicità, per l'armonia e per le andature. Questo porta a due vantaggi principali: gli indici genetici sono più accurati e possono essere aggregati tra loro in un unico indice genetico detto IMT, indice di merito totale.
I quattro indici genetici, stimati con il modello Multiple-Trait sono stati quindi aggregati in un unico indice, detto indice di merito totale (IMT), pesando opportunamente i singoli indici secondo i pesi riportati nella tabella seguente.
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Enfasi relative
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Uguale peso è assegnato a tipicità e armonia (2). Entrambi questi caratteri sono considerati importanti in un cavallo Haflinger di valore. Maggior peso (6) è assegnato alle andature. Si ritiene infatti che, al fine di produrre un cavallo adatto alla sella, sia necessario puntare verso andature e appiombi corretti e che, data l'attuale situazione della razza, questo sia uno dei caratteri più importanti da selezionare in questo momento.
I fattori ambientali inclusi nel modello di analisi sono l'allevamento e l'anno di nascita, l'ispettore e l'anno di valutazione. Inoltre l'altezza al garrese in centimetri è stata pre-corretta per l'effetto relativo all'età alla misurazione in base alla curva di crescita attesa in un cavallo di razza Haflinger.
Gli indici sono espressi rispetto a una base genetica, costituita dalla media degli indici genetici delle fattrici nate tra il 1980 e il 1984. Gli indici genetici riportati in questa pubblicazione rappresentano quindi una differenza tra il valore genetico dell'animale e la base genetica. Se per esempio un cavallo ha un indice di merito totale pari a +5,1, questo valore indica che il cavallo è geneticamente migliore di 5,1 punti rispetto al gruppo delle fattrici nate tra il 1980 e il 1984. Se l'indice fosse negativo indicherebbe che il cavallo ha un valore genetico peggiore rispetto al gruppo di animali della base genetica.
Il coefficiente di determinazione è una misura della precisione con cui l'indice è calcolato. Questa misura è tanto più elevata quanto più estese sono le informazioni che contribuiscono all'indice genetico del soggetto. Il coefficiente di determinazione dipende inoltre dai valori di ereditabilità e dalle correlazioni con gli altri caratteri. Per esempio, a parità di informazioni, l'altezza al garrese ha un coefficiente di determinazione maggiore, rispetto alle andature in quanto l'ereditabilità dell'altezza è molto maggiore.
Gli indici genetici sono calcolati utilizzando le qualifiche rilevate sulla scheda di valutazione morfologica di tipo lineare. Questo tipo di valutazione è stato introdotto solo nel 1990. I soggetti che non hanno le qualifiche, in quanto valutati prima dell'introduzione della nuova scheda di valutazione, ricevono comunque un indice genetico, basato sulle qualifiche dei loro parenti. Il coefficiente di determinazione di questi cavalli è quindi minore rispetto ai soggetti con la valutazione morfologica lineare. Nelle tabelle degli Indici, la colonna identificata come L/M indica se il cavallo è stato valutato con la scheda lineare (L) oppure se la qualifica riportata è riferita alla vecchia scheda morfologica a punti (M). Se un allevatore ritiene di avere in allevamento soggetti di pregio, non ancora valutati con la scheda morfologica lineare, oppure se vuole che l'indice genetico della sua fattrice sia calcolato con una maggior precisione, cioè con un maggior coefficiente di determinazione, può richiedere il ripunteggio della fattrice. Tutte le nuove valutazione vengono infatti eseguite utilizzando la scheda di valutazione morfologica lineare.
Ogni indice genetico è associato al suo coefficiente di deteminazione, e al suo rank. Rank è una parola inglese che significa "ordine". Indica cioè in che posizione si trova il cavallo rispetto alla classifica ordinando soggetti in base all'indice genetico dal migliore al peggiore indice. Se, per esempio, un cavallo ha il rank per l'altezza al garrese pari a 50, significa che ordinando tutti i cavalli di quella lista in base all'indice genetico per l'altezza al garrese, partendo dall'indice più alto, questo cavallo si posizionerà in 50ª posizione.
Gli Indici Genetici a disposizione degli Allevatori di Cavalli Haflinger, sono:
| IMT | Indice di Merito Totale |
| ITP |
Indice per la Tipicità
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IAR
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Indice per l'Armonia
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IHT
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Indice per l'Altezza
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IAI
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Indice per le Andature
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